La segunda mitad del túbulo distal y el túbulo colector cortical tiene características funcionales similares. Están compuestos por 2 tipos de células especializadas, las células principales y las células intercaladas. Las células principales reabsorben sodio y agua de la luz y secretan iones de potasio a la luz. Las células intercaladas reabsorben iones de potasio y secretan iones de hidrogeno a la luz tubular.
Las células principales reabsorben sodio y secretan potasio.
La reabsorción de sodio y la secreción de potasio por las células principales depende de la actividad de la bomba ATPasa Na-K, presente en la membrana basolateral de cada célula. Esta bomba mantiene una concentración baja de sodio al interior de la célula a través de canales especiales.
La secreción de potasio por estas células desde la sangre y hacia la luz tubular se hace en dos pasos:
1) El potasio entra en la célula por la acción de la bomba ATPasa Na-K, que mantiene una concentración intracelular de potasio alta.
2) Una vez en la célula, el potasio se difunde siguiendo su gradiente de concentración a través de la membrana luminal hacia el líquido tubular.
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